有句古话叫做“北有人参，南有枫斗”，枫斗就是由铁皮石斛加工而成的一种中药材。据唐朝开元年间的道家经典《道藏》记载：“铁皮石斛、天山雪莲、三两人参、百二十年首乌、花甲之茯丛（茯苓、苁蓉）、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为‘中华九大仙草’”，铁皮石斛被誉为“九大仙草”之首，是一味历代皇家贵族推崇的传统名贵中药。

由于野生铁皮石斛对自然生态条件要求苛刻，自然繁殖率又极低，以至于具有几千年历史的铁皮石斛濒临灭绝，十分珍贵。铁皮石斛表面为铁皮色，以卷的圈数多且密实，香味重，嚼起来胶质多，口感糯性足者为上品。其中，香味和糯性是评价铁皮石斛的最重要标准。

《本草纲目》记载：“石斛除痹下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴益精，久服，厚脾胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉”。可见，石斛具有益胃生津、滋阴清热、明目、强腰的作用，是很好的药用及养生佳品。

铁皮石斛的服用方法简单介绍如下：

1.夏季或上火时，石斛可与老鸭一同煲汤，具有生津止咳、益气解暑作用。原料：老鸭1只，石斛10克，瘦肉50克。制法：老鸭宰杀洗净，药材洗净，将老鸭放入瓦煲，依次加石斛、姜片、葱段、料酒和适量清水，武火煮沸，改文火煲两小时，加盐、鸡精调味即可。

2.恢复体力，抗疲劳。原料：乌鸡1只，石斛15克，西洋参30克，山楂15克。制法：乌鸡宰杀洗净，斩块；药材洗净；锅内水烧开后放入鸡肉煮5分钟，捞出洗净后放入瓦煲，依次加入药材、姜片、葱段、料酒和适量清水，大火煮沸，改小火煲两小时，加盐、鸡精调味即可。

3.抗眼睛疲劳及干涩。因石斛可促进液体分泌，常用鲜石斛6~9克或干石斛研成细粉，每日一小勺，泡茶饮用。

应用铁皮石斛时，有几点需要注意。1.铁皮石斛清润，虚而无火、实热证或舌苔厚腻、腹胀者忌食。2.铁皮石斛能敛邪气，温热病不宜早用，如感冒初期。3.铁皮石斛能助湿邪，湿温未化燥者忌食。4.用量宜少不宜多：鲜品铁皮石斛每日用量为15克~20克，干品为2克~3克。