龙眼肉是无患子科植物龙眼的假种皮，始载于《神农本草经》，列入中品。《名医别录》载“龙眼生南海山谷”。老百姓俗称龙眼为“桂圆、亚荔枝”，在我国南方，广东、广西、福建等地均有栽培。新鲜的龙眼柔嫩多汁，甘甜爽口，是人们喜爱的水果之一。将其晒干后便是我们常用、常食的桂圆。李时珍在《本草纲目》中记载：“龙眼大补。”“食品以荔枝为贵，而资益则龙眼为良。”《得配本草》认为：龙眼“益脾胃，葆心血，润五脏，治怔忡”。至今，龙眼仍然是一味补血安神的重要药物。
       中医认为，龙眼肉性温味甘，入心、脾经，有补益心脾、养血安神之效。适用于心脾两虚、气血不足所致的惊悸怔忡、失眠健忘、血虚萎黄、月经不调、崩漏等症。清代黄宫绣在《本草求真》中说:“龙眼气味甘温，多有似于大枣，但此甘味更重，润气尤多，于补气之中，又更存有补血之力，故书载能益脾长智，养心保血，为心脾要药。是以心思劳伤而见健忘怔忡惊悸，及肠风下血，俱可用此为治。”在我国古典名著《红楼梦》中，主人公贾宝玉思虑悲伤过度而致的“丢心症”即是采用桂圆汤治愈的。现代药理研究表明，龙眼肉富含高碳水化合物、蛋白质、多种氨基酸和维生素、钙、磷、铁、钾、酒石酸、腺膘呤等成分，具有提高热能，补充营养，降血脂，保护血管，防止血管硬化和脆性，增加冠状动脉血流量，促进血红蛋白再生，改善因贫血造成的心悸、心慌、失眠、健忘等作用。俗语中有“一粒龙眼三味药”的说法，指的是，除龙眼肉外，龙眼壳和核也都能入药，因而龙眼又被人们誉为“南方人参”。
       龙眼肉糖分含量很高，为易消化吸收的单糖，可以被人体直接吸收，故体弱贫血、年老体衰、久病体虚者，经常吃些龙眼很有补益作用；妇女产后，龙眼肉也是重要的调补食品。因其含铁及丰富的维生素B2，可以减轻子宫收缩及宫体下垂感，对于妇女产后、体虚乏力、贫血等，可用龙眼肉加入当归、枸杞、红枣（去核）炖鸡。或每日食用龙眼肉煮鸡蛋，可活血调经，促进体力恢复。
       龙眼肉除直接嚼服、水煎服用外，也可制成果羹、浸酒，还可与白砂糖共同熬成膏剂服用。在功能食品的开发中，以龙眼肉或桂圆为主要原料制成的保健食品一般具有增强免疫力、改善营养性贫血、改善睡眠、促进生长发育等多种保健功能，以增强免疫力、改善营养性贫血为主。
       需要提醒的是，龙眼属温性食物，脾胃有痰火如发热、风热感冒者及湿滞停饮、消化不良、恶心呕吐者忌服；口腔溃疡、牙龈肿痛、大便秘结等患者也不宜食用或药用。妊娠早期的孕妇尤其不宜服用，以防胎动及出现早产等现象。此外，因龙眼肉含糖量高，糖尿病患者不宜多食。